Les déchets dangereux sont une réalité au travail pour tous les cabinets dentaires. Comme pour tout autre cabinet fournissant des services médicaux, les employés des cabinets dentaires doivent disposer d'un plan de gestion des différents types de déchets dangereux rencontrés au quotidien.
Cependant, le fait qu’il existe plusieurs types de déchets dangereux que les dentistes et autres personnes travaillant dans les cabinets dentaires doivent manipuler correctement peut souvent être une source de stress ou du moins d’inconvénients.
Dans cet esprit, voici un aperçu général des types courants de déchets dangereux qu'un employé d'un cabinet dentaire pourrait rencontrer, pourquoi ils sont considérés comme dangereux et comment manipuler et éliminer correctement les déchets.
QU'EST-CE QU'UN DÉCHET DANGEREUX ?
Selon l’Agence de protection de l’environnement, les déchets dangereux sont toute forme de déchets dont les propriétés sont dangereuses ou pourraient être nocives pour les humains ou l’environnement.
Ces déchets proviennent de sources très diverses et concernent de nombreux secteurs, notamment la médecine et la santé. Les déchets dangereux générés peuvent se présenter sous forme de liquides, de solides, de gaz et de boues.
LES DÉCHETS DANGEREUX SONT FORTEMENT RÉGLEMENTÉS
Les déchets dangereux sont réglementés depuis longtemps en raison des risques qu'ils représentent pour la santé humaine et environnementale. En 1976, la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA) a été approuvée, établissant un cadre de gestion des déchets dangereux.
Ces matières sont devenues une préoccupation majeure pour de nombreuses personnes concernées dès le milieu du XXe siècle. Cela s'expliquait par l'augmentation de la production de déchets solides, la diminution des capacités d'élimination, l'augmentation des coûts d'élimination et la forte opposition du grand public à la création de nouvelles installations d'élimination des déchets.
Aujourd’hui encore, bon nombre de ces préoccupations réglementaires demeurent pour ceux qui surveillent de près les questions de santé humaine et d’environnement.
C'est là qu'intervient la RCRA. Ce cadre réglementaire complet vise à garantir une gestion sûre des déchets dangereux « du berceau à la tombe », pour reprendre l'expression de l'EPA. Cela signifie que les déchets sont réglementés et gérés depuis leur création jusqu'à leur élimination, en passant par leur transport, leur traitement et leur stockage.
Outre la réglementation fédérale, les déchets dangereux sont souvent également réglementés par les agences locales et étatiques. Les cabinets dentaires doivent connaître toutes les réglementations qui les concernent.
PRODUCTION, TRANSPORT ET ÉLIMINATION DES DÉCHETS DANGEREUX
Tous les déchets dangereux peuvent être retracés jusqu'à l'installation où ils ont été produits. Ces producteurs, tels que définis par l'EPA, sont les premiers responsables du respect des bonnes pratiques de gestion des déchets dangereux. Les cabinets dentaires et autres établissements similaires sont également des producteurs de déchets dangereux.
Après un producteur de déchets, le transporteur intervient. Il achemine les matières vers une installation capable de les recycler, de les traiter, de les stocker ou de les éliminer. Les transporteurs sont soumis aux réglementations de l'EPA et du Département des Transports des États-Unis, car ils circulent souvent sur la voie publique.
Les déchets dangereux sont acheminés vers des installations qui les traitent ou les éliminent correctement. Si certains déchets sont traités et éliminés dans des décharges ou des incinérateurs, d'autres peuvent être recyclés en toute sécurité. Le recyclage de ces déchets permet de réduire l'espace nécessaire au stockage sécurisé des matières premières non recyclables.
DÉCHETS TROUVÉS DANS LES CABINET DENTAIRE
Plusieurs types de déchets dangereux sont fréquemment rencontrés dans les cabinets dentaires. Il est essentiel que les employés sachent comment manipuler correctement ces matériaux. Leur sécurité en dépend, tout comme celle des patients et de l'environnement.
Cependant, tous les déchets produits dans un cabinet dentaire ne sont pas considérés comme dangereux. En réalité, la plupart des déchets produits par ces établissements ne sont pas dangereux et peuvent être traités comme n'importe quel autre déchet ménager.
Toutefois, les employés des cabinets dentaires doivent être formés sur la manière d’identifier et de suivre les meilleures pratiques dans les situations où ils entrent en contact avec des matériaux classés comme déchets dangereux.
ÉLIMINATION DES AMALGAMES DENTAIRES
L'amalgame dentaire est sans doute le type de déchet qui préoccupe le plus les dentistes actuellement. En effet, la réglementation de l'EPA exige désormais que la plupart des cabinets dentaires et établissements similaires installent et entretiennent des séparateurs d'amalgame empêchant le matériau de pénétrer dans les réseaux d'assainissement.
L'amalgame dentaire, une substance couramment utilisée pour les obturations de caries, est un mélange de métaux. Cet amalgame est considéré comme un déchet dangereux car il contient du mercure, un élément toxique bien connu qui peut nuire aux personnes qui y sont exposées et à l'environnement.
Une fois qu'un cabinet a installé un séparateur d'amalgame, il doit s'assurer que celui-ci est recyclé une fois plein. De nombreux cabinets collaborent avec des partenaires de gestion des déchets pour y parvenir.
ÉLIMINATION DES DÉCHETS DE RAYONS X ET DU PLOMB
D’autres formes courantes de déchets que les praticiens rencontreront fréquemment comprennent les déchets radiographiques et le plomb.
Le plomb n'est cependant pas le seul matériau dangereux associé aux rayons X. On trouve également des produits chimiques de traitement, des produits de gravure à l'acide, des désinfectants, des monomères, des films radiographiques et même certains adhésifs.
De nombreux fournisseurs de gestion des déchets peuvent proposer plusieurs solutions différentes pour gérer les déchets associés aux rayons X.
ÉLIMINATION DES OBJETS TRANCHANTS ET DES DÉCHETS MÉDICAUX
Les objets tranchants et les déchets médicaux sont tous deux observés quotidiennement dans les cabinets dentaires.
Les objets tranchants doivent être placés dans un contenant étanche et étiqueté pour l'élimination des objets tranchants. Ils doivent également être placés dans un endroit facilement accessible aux personnes qui les utiliseront, mais pas dans les zones à forte fréquentation du bureau.
Quant aux déchets médicaux, ils doivent également être placés dans des conteneurs correctement étiquetés et étanches. Ils ne peuvent pas être jetés avec les ordures ménagères en raison du risque de propagation d'infections ou de maladies.
