Dans le domaine de la dentisterie, nous travaillons non seulement avec des patients dont les antécédents médicaux peuvent être inconnus, mais nous traitons également un grand nombre de matières dangereuses qui peuvent nuire à notre santé.

L'évaluation des risques, la législation en matière de santé et de sécurité, ainsi que le Règlement de 2002 sur le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH) visent à assurer la sécurité des professionnels dentaires au travail. Cependant, si une personne ne porte pas correctement son équipement de protection individuelle (EPI), ou même ne le porte pas, elle sera la seule responsable de l'exposition inutile à des agents pathogènes ou à des substances dangereuses.

Associé à l’évaluation des risques et à d’autres mesures de contrôle, l’EPI est considéré comme le dernier recours dans la chaîne de protection.

Risque
Le risque d'exposition des infirmiers dentaires aux risques infectieux pendant une intervention chirurgicale est aussi élevé que celui des cliniciens. En fait, l'auteur suggère qu'étant donné la nature de leur travail, ils pourraient être exposés à un risque d'exposition plus élevé.

La manipulation d'objets tranchants et d'équipements contaminés, le risque d'exposition à des produits chimiques dangereux, le risque d'éclaboussures et les aérosols présents dans les téléphones portables et autres appareils produisant des aérosols exposent les assistants dentaires à de nombreux facteurs de risque infectieux. Parmi les maladies infectieuses les plus connues figurent le VIH, le VHB, le CHB et l'herpès B.

Il existe d'autres agents pathogènes transmissibles, notamment les prions et les champignons (Leggat et al., 2007). Afin de minimiser ce risque, les assistants dentaires doivent porter un EPI. Toute activité effectuée par un assistant dentaire est risquée et peut accroître le risque lors des interventions chirurgicales ou des nettoyages. Des procédures et des évaluations des risques appropriées sont en place pour protéger les assistants dentaires. Ils doivent respecter ces réglementations afin de garantir la santé et la sécurité des patients, de leurs collègues et d'eux-mêmes.

Gants d'examen
Les gants sont des articles jetables utilisés pour protéger les opérateurs d'une éventuelle contamination par le sang et d'autres liquides organiques (comme la salive et le pus) avec lesquels ils pourraient entrer en contact. Ils peuvent également protéger le patient contre la propagation d'agents pathogènes nocifs provenant de l'opérateur. Ils ne constituent pas une barrière efficace contre les blessures par objets tranchants, mais ils offrent une certaine protection, car tout objet tranchant qui traverse les gants et endommage la peau peut « s'essuyer » sur les gants avant d'être blessé.

Masque facial
Le masque facial est un article jetable utilisé pour protéger l'opérateur contre l'inhalation d'aérosols et les éclaboussures. Il doit être porté lors de toutes les interventions. Il doit toujours être porté correctement, conformément aux instructions du fabricant. Il est interdit de placer le masque sous le nez pour faciliter la respiration ou éviter la formation de buée sur les lunettes, car cela le rendrait inefficace.

Lunettes
Les lunettes de protection peuvent protéger les yeux des opérateurs et des patients contre les aérosols, débris, corps étrangers et projections destructeurs. Elles doivent être portées pendant toutes les procédures (y compris les examens), car la sonde peut glisser des mains de l'opérateur et endommager les yeux du patient. Les lunettes de vue ordinaires ne peuvent pas offrir une protection adéquate. Si nécessaire, les opérateurs ayant des difficultés à travailler sans lunettes doivent porter une visière pare-soleil. Certaines lunettes de protection sont jetables, mais beaucoup sont réutilisables. Dans ce cas, il convient de suivre les instructions de décontamination du fabricant.

Vêtements
Les vêtements personnels ne doivent pas être portés lors des soins aux patients, et votre employeur doit fournir des vêtements de travail adaptés. Ceux-ci doivent être remplacés en cas de contamination, et même dans ce cas, quotidiennement. Lors du lavage, les vêtements cliniques doivent être lavés à 60 °C ou plus pour éliminer les contaminants. Les vêtements portés en milieu clinique ne doivent pas être portés en dehors du cabinet.

Bavoir
La bavette sert à protéger les vêtements du patient des éclaboussures, qu'il s'agisse de liquides organiques ou de réactifs utilisés par l'opérateur. Bien qu'elle n'offre aucune protection directe contre la pénétration de contaminants, elle constitue néanmoins un EPI, car les vêtements du patient doivent être protégés pendant l'opération.

Tablier jetable
Le port de tabliers jetables est recommandé lors des procédures de décontamination impliquant le nettoyage de l'instrument. Ils protègent les vêtements de l'opérateur des éclaboussures, nécessitant le remplacement complet de l'équipement.